LIEGE - ACTE 1: VISITE PEDESTRE

LA BASILIQUE SAINT-MARTIN

Ses origines remontent au dixième siècle. La cathédrale Saint-Lambert menaçait ruine quand Eracle (959-970) monta sur le trône épiscopal. Le nouveau pontife se proposa de la réédifier, non plus dans la vallée de la Légia, où elle était exposée aux inondations et aux invasions, mais sur la colline voisine, qu'il pourrait facilement fortifier et où il transférerait également sa résidence et les services généraux du diocèse.

Ce projet ayant reçu l'approbation du Concile d'Aix-la-Chapelle. La construction de la nouvelle cathédrale fut entreprise sur le Publémont ou Mont public, ainsi dénommé parce que les pauvres gens étaient autorisés à y faire la coupe du bois. Le style, les matériaux employés, la hauteur et la solidité de l'édifice, en firent une forteresse des plus imposantes pour l'époque.

Mais bon nombre de Liégeois virent d'un mauvais oeil ce déplacement du centre de la cité. Les négociants notamment qui s'étaient fixés aux abords de l'ancienne cathédrale, redoutèrent un grave préjudice pour leurs affaires, aussi s'efforcèrent-ils d'empêcher la réalisation des projets de l'évêque.

Eracle céda-t-il à la violence ou plutôt, ayant obtenu, au tombeau de saint Martin de Tours, la guérison d'une tumeur cancéreuse, fit-il le voeu de dédier à son bienfaiteur, l'église nouvelle? Toujours est-il qu'à la mort de ce prélat, il n'était plus question du transfert de la cathédrale, et l'église du Publémont, placée sous le vocable du grand apôtre des Gaules, devenait une collégiale à laquelle fut attaché un chapitre de trente chanoines.

Elle le restera jusqu'à la fin du XVIII? siècle.

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